アメリカ移民局は永住を目的として合法的にアメリカに入国する移民に対して永住権を与え、永住者証明証（I-551）を発行します。この証明カードのことを通称グリーンカードと呼びます。

このグリーンカードが抽選で当たるのがDVプログム（グリーンカード抽選プログラム）です。

当選した場合、大使館での面接を経て移民ビザの発給を受けアメリカに入国し、グリーンカードの有効化手続き（アクティベート）を行います。その後アメリカ国内でグリーンカードを受け取ります。